Crónicas del corazón de Europa

Checoslovaquia, un país que unió a dos naciones I

Escultura de Tomáš Masaryk en la Plaza de Hradčany, en Praga. Foto: Celia Pérez

Checoslovaquia, una planeada y deseada unión

CELIA PÉREZ CARRASCOSA, Praga (República Checa)

La Primera Guerra Mundial (1914-1918) puso fin a cuatro imperios: el alemán, el austrohúngaro, el ruso y el otomano. Esto supuso la modificación de los mapas de Europa y Oriente Próximo y Medio debido a los nuevos Estados que emergieron de las cenizas de los anteriores imperios nombrados.

Checoslovaquia, por ejemplo, fue fruto de la desintegración del Imperio austrohúngaro. La unión de los checos y eslovacos bajo un mismo gobierno es algo que Tomáš Garrigue Masaryk, primer presidente de Checoslovaquia, persiguió durante años y se hizo realidad el 28 de octubre de 1918.

El reciente Estado agrupó a dos naciones distintas, que no dejaban de tener ciertas semejanzas. Por esta razón, desde la fundación de Checoslovaquia hasta su disolución (1992), la cuestión de la nacionalidad casi siempre estuvo encima de la mesa. Sin embargo, hemos de mencionar que la separación de dicha república fue totalmente pacífica y que las actuales relaciones entre Praga y Bratislava son bastante prósperas.

El ayer checo y eslovaco

Tanto Eslovaquia como Chequia son pueblos eslavos muy cercanos, tanto territorialmente como lingüísticamente. Bajo el trono de la Gran Moravia (833-907) se encontraban las actuales Eslovaquia y República Checa, entre otros territorios.

No obstante, Eslovaquia estuvo influenciada y gobernada por los húngaros, o magiares, desde alrededor del año 1000 hasta 1918. Bratislava (Pozsony en húngaro) fue capital del Reino de Hungría desde 1536 hasta 1847 debido a la ocupación otomana, que duró desde 1541 hasta 1699. La ocupación terminó, pero Bratislava siguió siendo la ciudad de coronación de los reyes húngaros hasta la fecha mencionada.

Por otra parte, las Tierras checas (como era conocida entonces la República Checa) pertenecieron al Sacro Imperio Romano Germánico desde 1034 hasta 1806, año de la disolución de dicho imperio. Además, Praga fue capital del Sacro Imperio en varias ocasiones. Por ejemplo, entre 1538 y 1611 bajo los Habsburgo.

Al mismo tiempo, las Tierras checas y el Reino de Hungría estuvieron gobernadas por los Habsburgo desde 1526 hasta 1918. Esto se debió a que Fernando I de Habsburgo (hermano de Carlos I, rey de España) fue elegido para el trono de Chequia y Hungría por ambos Estados en 1526. De esta forma, las Tierras checas, Austria y Hungría, junto con el Reino de Croacia, formaron una unión personal. Es decir, que dos o más Estados comparten el mismo jefe de Estado, pero mantienen su independencia de política interior y exterior.

Jan Rychlík, profesor de Historia en la Universidad Carolina de Praga y en la Universidad Técnica de Liberec y copresidente de la Comisión Checo-Eslovaca de Historiadores, explica que en 1867, debido al compromiso austrohúngaro y al establecimiento oficial del Imperio austrohúngaro, el Imperio austríaco (como se le llamó formalmente desde 1804) se dividió en dos Estados semiindependientes: Austria y Hungría. “Sólo estaban unidas por el emperador y por tres ministerios comunes: el de Guerra, Finanzas Comunes y Asuntos Exteriores”, expone el profesor.

Imperio de Austria-Hungría. Fuente: Wikipedia

El historiador subraya que Austria se declaró como un Estado plurinacional en el que todas sus naciones tenían los mismos derechos y el mismo estatuto. De hecho, se recogió en al artículo 19 de la Constitución del 21 de diciembre de 1867[1].

“Esto significaba que todas las naciones de Austria podían desarrollarse libremente. Tenían sus propias escuelas, sus propias instituciones nacionales, su idioma se utilizaba como idioma oficial en su territorio histórico, aunque la lengua franca era el alemán por ser el idioma del emperador”, indica Rychlík. Por esta razón, los checos pudieron desarrollarse en el siglo XIX como nación moderna, a pesar de que perdieron su independencia en 1526.

El experto destaca que las naciones que había dentro de Austria no decidieron dejar el imperio por sentirse oprimidas. Al contrario, Viena les dio tanta autonomía o independencia que llegó un momento en el que el Estado plurinacional no era suficiente.

Por su parte, “Hungría se declaró a sí misma como estado-nación húngaro. Excepto los croatas, las naciones no húngaras no tenían ningún derecho colectivo”, señala el experto. Una de las consecuencias fue que “después de 1875 no había escuelas secundarias eslovacas”, apunta Rychlík. Esto supuso que las naciones que estaban bajo Budapest se consideraran oprimidas.

Una fructuosa alianza

El sometimiento a otro Estado y las notables similitudes entre las lenguas eslovaca y checa favorecieron el surgimiento de un sentimiento de independencia del Imperio austrohúngaro. Sin embargo, había algo más que unía a ambos pueblos en la misma dirección: el peso de los húngaros y alemanes en las actuales Chequia y Eslovaquia.

En las Tierras checas los alemanes representaban el 30% de la población y los húngaros en Eslovaquia representaban alrededor del 20%. “Los checos necesitaban a Eslovaquia como corredor para evitar el cerco alemán por el este”, señala el experto. De igual forma, la gran minoría húngara en Eslovaquia era un problema para los eslovacos.

Composición étnica de la Primera República de Checoslovaquia. Fuente: Wikipedia

Por esta razón, la unión de los diez millones de checos y los tres millones de eslovacos fue muy beneficiosa para ellos, ya que los húngaros y alemanes pasaban a ser una minoría, en lugar de las etnias mayoritarias que habían sido durante siglos. Como consecuencia, esta unión no fue bien recibida ni por los húngaros, ni por los alemanes.

A juicio de Rychlík, no había una alternativa mejor a la de Checoslovaquia, ya que los alemanes representaban un número importante de la población checa. Además, “¿quién quiere ser una minoría en un país? Quizás se terminaran yendo a zonas alemanas”, indica el experto.

Además de esto, Masaryk quería que el futuro país fuera relevante en la esfera europea. Para ello, era importante contar con la población eslovaca, puesto que juntos representaban trece millones de habitantes y las fronteras eran mucho más grandes.

Aparte de Masaryk, un checo originario de Moravia, cuyos padres eran una checa y un eslovaco; el checo Edvard Beneš y el eslovaco Milan Štefánik también tuvieron un papel fundamental en el proceso del establecimiento del nuevo Estado.

Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Masaryk comenzó a estudiar la formación de un Estado checo y eslovaco. Para ello, contó con Beneš y Štefánik. Los tres viajaron por separado y en distintas ocasiones a EEUU, Rusia, Reino Unido y Francia para conseguir el apoyo de la Triple Entente. Consideraban muy importante ganar reconocimiento y ayuda en el exterior.

En 1916 fundaron el Consejo Nacional Checoslovaco para organizar mejor el movimiento de independencia fuera de las fronteras austrohúngaras. En octubre de 1918 ya había obtenido el apoyo de Francia, Reino Unido y EEUU.

De hecho, Masaryk anunció la fundación de Checoslovaquia el 18 de octubre en la Declaración de Washington en EEUU. Diez días después, el 28 de octubre de 1918, se proclamó la independencia en Praga. Cabe señalar que el 28 de octubre es el Día de la República en la República Checa y es un festivo muy importante.

Un año después, el 10 de septiembre de 1919, se disolvió oficialmente el Imperio austrohúngaro a través del Tratado de Saint-Germain-en-Laye. Como consecuencia, se estableció la República de Austria, con unas fronteras mucho más limitadas.

Checoslovaquia, al igual que Polonia o Rumanía, fue uno de los nuevos Estados que nacieron tras el desmembramiento de Austria-Hungría. Esta república unió a los checos y eslovacos hasta finales del siglo XX. Durante ese tiempo, las necesidades de los checos, que vieron en Checoslovaquia la continuación de su Estado, y eslovacos, que era la primera vez que podían desarrollarse como Estado, fueron cada vez más diferentes. Esas diferencias y necesidades marcaron el camino hasta su disolución.

Esta obra está bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0 Internacional.

[1] Basic Law of 21 December 1867 on the General Rights of Nationals in the Kingdoms and Länder represented in the Council of the Realm https://www.ris.bka.gv.at/Dokumente/Erv/ERV_1867_142/ERV_1867_142.pdf

Czechoslovakia, a country which joined two nations I

Sculpture of Tomáš Masaryk on Hradčany Square, in Prague. Photo: Celia Pérez

Czechoslovakia, a planned and desired union

CELIA PÉREZ CARRASCOSA, Prague (Czech Republic)

The First World War (1914-1918) ended four empires: the German, the Austro-Hungarian, the Russian and the Ottoman. This meant that the maps of Europe, and the Near and Middle East were forever changed due to the new states that emerged from the ashes of the previous empires.

Czechoslovakia, for example, was the result of the disintegration of the Austro-Hungarian Empire. The union of Czechs and Slovaks under one government is something that Tomáš Masaryk, the first president of Czechoslovakia, pursued for years and which became a reality on 28^th October 1918.

The new state brought two nations, that had so much in common, together. For this reason, from the foundation of Czechoslovakia until its dissolution (1992), the question of nationality was almost always on the table. However, it should be mentioned that the dissolution was entirely peaceful and that current relations between Prague and Bratislava are very friendly and constructive.

Czech and Slovak yesterday

Both Slovakia and the Czech Republic are very closely related Slavic peoples, both territorially and linguistically. Under the governance of Great Moravia (833-907) present day Slovakia and the Czech Republic were part of a larger grouping of united territories.

However, Slovakia was influenced and governed by the Hungarians, or Magyars, from around 1000 to 1918. Bratislava (Pozsony in Hungarian) was the capital of the Kingdom of Hungary from 1536 to 1847 due to the Ottoman occupation, which lasted from 1541 to 1699. The occupation ended, but Bratislava remained the coronation city of the Hungarians kings until the aformentioned date.

On the other hand, the Czech Lands (as the Czech Republic was then known) belonged to the Holy Roman Empire from 1034 to 1806, the year of its dissolution. Prague was also the capital of the Holy Roman Empire on several occasions. For example between 1538 and 1611 under the Habsburgs.

At the same time, the Czech Lands and the Kingdom of Hungary were ruled by the Habsburgs from 1526 to 1918. This was because Ferdinand I of Habsburg (brother of Charles I, King of Spain) was elected to the throne of Czechia and Hungary by both states in 1526. In this way, the Czech Lands, Austria and Hungary, together with the Kingdom of Croatia, formed a close union. This meant that two or more states shared the same head of state, but maintained their independence in domestic and foreign policy.

Jan Rychlík, Professor of History at Charles University in Prague and the Technical University of Liberec and co-president of the Czech-Slovak Commission of Historians, explains that in 1867, due to the Austro-Hungarian compromise and the official establishment of the Austro-Hungarian Empire, the Austrian Empire (as it was formally called from 1804) was divided into two semi-independent states: Austria and Hungary. “They were only united by the emperor and by three common ministries: War, Common Finance and Foreign Affairs”, he says.

Austro-Hungarian Empire. Source: Wikipedia

He stresses that Austria declared itself to be a multinational state in which all its nations had the same rights and the same status. In fact, it was enshrined in Article 19 of the Constitution of 21^st December 1867[1].

“This meant that all the nations of Austria could develop freely. They had their own schools, their own national institutions, their language was used as an official language on their historical territory, although the lingua franca was German as it was the language of the emperor,” Rychlík explains. For this reason, the Czechs were able to develop in the 19^th century as a modern nation, even though they lost their independence in 1526.

He highlights that the nations within Austria did not decide to leave the empire because they felt oppressed. On the contrary, Vienna gave them so much autonomy or independence that there came a time when the plurinational state was not enough.

For its part, “Hungary declared itself to be the Hungarian nation-state. Except for the Croats, non-Hungarian nations had no collective rights,” the expert notes. One of the consequences was that “after 1875 there were no Slovak secondary schools”, Rychlík points out. This meant that the nations under the rule of Budapest considered themselves oppressed.

A fruitful alliance

The subjugation to another state and the remarkable similarities between the Slovak and Czech languages favoured the emergence of a feeling of independence from the Austro-Hungarian Empire. However, there was something else that united both peoples in the same direction: the big number of the Hungarians and Germans in today’s Czech Republic and Slovakia.

In the Czech lands, the Germans represented 30% of the population and the Hungarians in Slovakia represented around 20%. “The Czechs needed Slovakia as a corridor to avoid the German encirclement in the east”, the expert explains. Similarly, the large Hungarian minority in Slovakia was a problem for the Slovaks.

Ethnic composition of the First Czechoslovak Republic. Source: Wikipedia

For this reason, the union of the ten million Czechs and three million Slovaks was very beneficial for them, as the Hungarians and Germans became a minority, instead of the majority ethnic groups they had been for centuries. As a result, this union was not well received by either the Hungarians or the Germans.

In Rychlík’s opinion, there was no better alternative to Czechoslovakia, as the Germans already represented a significant number of the Czech population. Moreover, “who wants to be a minority in a country? Perhaps they would end up going to German areas”, Rychlík says.

Masaryk wanted the future country to be relevant in the European sphere. To this end, it was important to count on the Slovak population, since together they represented thirteen million inhabitants and the borders were much larger.

Apart from Masaryk, a Czech from Moravia, whose parents were a Czech woman and a Slovak man; the Czech Edvard Beneš and the Slovak Milan Štefánik also played a key role in the process of establishing the new state.

At the outbreak of the First World War in 1914, Masaryk began to study the formation of a Czech and Slovak state. To this end, he relied on Beneš and Štefánik. The three of them travelled separately and at different times to the USA, Russia, the UK and France to gain the support of the Triple Entente. They considered it very important to gain recognition and help from abroad.

In 1916 they founded the Czechoslovak National Council to better organise the independence movement outside the Austro-Hungarian borders. By October 1918 it had gained the support of France, the UK and the USA.

In fact, Masaryk announced the foundation of Czechoslovakia on 18^th October in the Washington Declaration in the USA. Ten days later, on 28^th October 1918, independence was proclaimed in Prague. It should be noted that October 28^th is Republic Day in the Czech Republic and is a very important bank holiday.

A year later, on 10^th September 1919, the Austro-Hungarian Empire was officially dissolved by the Treaty of Saint-Germain-en-Laye. As a result, the Republic of Austria was established, with much more limited borders.

Czechoslovakia, like Poland and Romania, was one of the new states born after the break-up of Austria-Hungary. This republic united the Czechs and Slovaks until the end of the 20^th century. During that time, the needs of Czechs, who saw in Czechoslovakia the continuation of their state, and Slovaks, who were able to develop as a state for the first time, became increasingly different. These differences and needs marked the path to its dissolution.

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Chmelař: “No se trata de influir, sino de que se nos oiga”

Aleš Chmelař, viceministro de Exteriores checo para la sección europea. Foto: Celia Pérez

CELIA PÉREZ CARRASCOSA, Praga (República Checa)

El Grupo de Visegrado, o V4, se fundó en 1991 de la mano de Václav Havel, presidente de Checoslovaquia (hoy República Checa y Eslovaquia), Józef Antall, primer ministro de Hungría, y Lech Wałęsa, presidente de Polonia. Uno de los objetivos principales era entrar en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y en la Unión Europea (UE), lo que respectivamente consiguió en 1999 y 2004.

Sin embargo, siglos antes estos tres Estados ya llegaron a la conclusión de que la cooperación tanto económica como política era beneficiosa para ellos. En 1335 tuvo lugar el Pacto de Visegrado, en la ciudad húngara de Visegrád, por el cual el rey Carlos Roberto de Hungría, el rey checo Juan de Bohemia y el rey polaco Casimiro III acordaron establecer rutas comerciales alternativas a la de Viena, ya que los Habsburgo obligaban a pagar una tasa aduanera a las mercancías que pasaban por el Danubio vienés y debido a la expansión que los Habsburgo comenzaban a ganar.

A día de hoy el Grupo de Visegrado sigue cooperando y trabajando en equipo dentro y fuera de la UE.

Aleš Chmelař, viceministro de Exteriores checo para la sección europea, explica de manera amena y respetuosa las preocupaciones, logros y propósitos de este grupo que representa a una gran parte de la Europa central.

Pregunta: ¿Cómo ha evolucionado el Grupo de Visegrado a lo largo del tiempo y qué ha conseguido?

Respuesta: Primero de todo hay que recordar que los fundadores de Visegrado estaban convencidos de que eran europeos y de que querían formar parte de la UE. Al reflejarse en el antiguo Pacto de Visegrado, se ve su intención internacionalista y europea. Además, el actual Grupo de Visegrado surge a consecuencia de la caída del comunismo en 1991, por lo que tienen un pasado reciente similar. Algo muy importante también es que tras la amigable disolución de Checoslovaquia en 1993, los Estados que conforman hoy este grupo son: Hungría, Polonia, República Checa y Eslovaquia.

En 2004 estos Estados entran en la UE. Se podría decir que han cumplido uno de sus objetivos y que no tiene razón de existir, pero ellos siguen trabajando.

A nivel regional, se ha conseguido mucho, ya que hay cooperación entre los cuatro y los conflictos que ha habido entre Hungría y Eslovaquia y entre Polonia y Chequia se han ido apaciguando. Creo que ese es el mayor logro, la cooperación entre nosotros.

Pregunta: ¿Por qué la República Checa cree que este grupo debe ser fuerte dentro de la UE?

Respuesta: En total, el Grupo de Visegrado suma 65 millones de habitantes, básicamente el tamaño de Francia. En total, somos un socio comercial más importante para Alemania que Francia. En total, estos cuatro países podrían ser un jugador más importante dentro de la UE.

Creo que Europa Central y Europa Occidental comparten los mismos valores e ideas, pero a veces vemos cierto desacuerdo de la población con lo que hace la UE. Por esta razón, unirnos para dar nuestra opinión es hacer entender que hay diferentes perspectivas dentro de la UE. No se trata de influir, sino de que se nos oiga, que se nos respete. Como decía Robert Fico, primer ministro eslovaco (2012-2018), no queremos influir en la UE, queremos ser respetados. A veces se escucha más a Francia, Alemania o Italia que a otros Estados más pequeños. Es más fácil dar nuestra opinión de forma conjunta que por separado.

Me atrevo a decir que hay muy pocas cuestiones en las que diferimos de la UE, una es clara: la inmigración. Pero, ¿ves? Muchos países han cambiado su opinión y su política en los últimos cinco años.

Puede que Visegrado fuera muy explícito en dar su opinión acerca de este asunto, pero al mismo tiempo era necesario. De otra manera, la población se hubiera desvinculado de la política de la UE. No creo que seamos menos o más europeos que los occidentales, es sólo nuestra perspectiva, nuestra opinión.

Pregunta: ¿Cómo trata la República Checa de reforzar el Grupo de Visegrado dentro de la UE?

Respuesta: No tenemos instituciones o asambleas parlamentarias, a diferencia de Benelux y los Nordic-Baltic. Creemos que está bien así. Tratamos tema por tema, y si estamos de acuerdo, damos nuestra opinión de forma conjunta, si no, no. No hay una necesidad específica de estar de acuerdo en todo.

Sin embargo, desde 2015 es importante hacer entender que no estamos en contra de la UE, sino que somos una fuerza constructiva y podemos aportar ideas que ayuden a la integración de la UE. Eso es algo que Chequia hizo durante su presidencia. Por ejemplo, intentamos ampliar el potencial de Visegrado reuniéndonos con Alemania, Nordic-Baltic o los Balcanes occidentales. Es bueno cooperar con otros países, la República Checa siempre ha considerado importante el diálogo con los vecinos.

Pregunta: El año pasado la República Checa asumió la Presidencia del Grupo de Visegrado y el lema de su presidencia fue “una Europa razonable”, ¿por qué?

Respuesta: No teníamos la intención de decir que Europa no era razonable, pero la razón es lo opuesto a las emociones. Básicamente, queríamos sentarnos y hablar teniendo los pies en la tierra, ver las cosas como son. Tenemos que encontrar soluciones realistas, no idealistas o influenciadas por las emociones. Por ejemplo, la crisis migratoria estuvo llena de emociones.

Pregunta: ¿Cuál es la Europa que promueve Visegrado?

Respuesta: No hay una Europa específica que Visegrado quiera conseguir, pero queremos ver una Europa que respete los sentimientos de la gente. No pensar que algo o alguien son mejores sólo porque yo lo creo. Viví cuatro años en Bruselas y sé que la UE puede tomar decisiones y tener ideas muy opuestas a las de la gente de los Estados miembros. Si queremos aportar algo de Visegrado, es el respeto por la gente, por toda Europa, que se tengan en cuenta las diferencias. A veces tenemos este enfoque paternalista en Bruselas y la gente no lo entiende. Si las personas no aceptan esas propuestas, no tiene sentido. Si seguimos así, perderemos a la gente que debería ser y sentirse parte del proyecto europeo. Si tienes una idea, tienes que preguntar a la gente y explicarles lo que es para que se sientan parte de la UE. Eso es democracia.

Pregunta: Uno de los objetivos de la Presidencia checa fue la integración de los Balcanes occidentales, ¿por qué esta región es importante para Visegrado y la República Checa?

Respuesta: Esta región es importante para toda Europa. Hay un agujero en la UE. Es importante señalar que con ese agujero, las ambiciones globales de la UE son imposibles de realizar. Imagina que EEUU tuviera un agujero, no podría ser una gran potencia global. Además, es una región frágil debido a su historia, por lo que la UE debería tener más interés en esta zona y no dejar que otros jugadores interfieran en ella, como Turquía. Así que es básicamente geopolítico.

Pregunta: En los últimos años el euroescepticismo ha crecido en Europa, incluyendo los países de Visegrado. ¿Por qué cree que el euroescepticismo ha aumentado en Chequia y cómo puede afrontarlo Praga?

Respuesta: El caso checo es muy relativo porque estamos en el centro de Europa y nos sentimos europeos y estamos contentos dentro de la UE. Pero, tenemos algunas dudas sobre el funcionamiento de la UE. Antes de la crisis de 2008 los checos tenían una opinión más positiva acerca de la UE, pero después de 2008 y debido a la incapacidad de los líderes de la UE, el euroescepticismo comenzó a aumentar. También a partir de la crisis migratoria de 2015. Quizás no es euroescepticismo, sino dudas sobre el trabajo de la UE a día de hoy. Los checos creen que a veces Europa no tiene los pies en la tierra.

¿Cómo afrontarlo? Creo que necesitas demostrar a tus ciudadanos que su voz se oye en la UE. Es lo principal. Así, se sienten parte de la UE. Se trata de decirles “sí, estamos en la UE, nuestra voz se oye y podemos hablar cara a cara con los Estados grandes”.

Pregunta: A pesar de las discrepancias y diferencias entre los cuatro países, Visegrado se mantiene firme y claro en sus opiniones y decisiones. ¿Cree que la UE debería aprender algo de este grupo sobre cooperación? ¿Y en otras áreas?

Respuesta: Diría que tiene que aprender a no tener la necesidad de estar de acuerdo en todo, que fuera capaz de decir “no estamos de acuerdo en esto, así que no perdamos tiempo”. Respetar las opiniones de los demás, no imponer una idea. Creo que es lo que la cooperación de Visegrado ha mostrado a lo largo del tiempo. Por ejemplo, Polonia y Chequia tuvieron problemas antes de la Segunda Guerra Mundial, y también Eslovaquia y Hungría han tenido problemas. Pero, de alguna manera hemos aprendido a vivir los unos con los otros.

Pregunta: En general, en Bruselas y en Europa occidental se cree que este grupo desafía de alguna manera a la UE. ¿Por qué cree que Bruselas actúa de esta manera respecto a Visegrado? ¿Qué piensa Chequia sobre esto y qué hace para defender su posición?

Respuesta: Es una pregunta muy importante. Bruselas nunca ha establecido una política para Visegrado. Somos cuatro países diferentes que nos reunimos muy a menudo, pero somos diferentes. Los problemas que Bruselas tiene o ha tenido con Visegrado son y han sido con Polonia y Hungría, pero nos meten a todos en el mismo saco.

Checoslovaquia se fundó en 1918 en base a un nuevo sistema mundial, respetando el derecho internacional. Por tanto, nosotros, checos y eslovacos, nos basamos en el respeto del Estado de Derecho. Nos conmociona que a veces nos metan a todos en el mismo saco por los problemas que Bruselas tenga con otros Estados de Visegrado.

Es cierto que discrepamos de la UE en algunos aspectos, por ejemplo la inmigración, el cambio climático o las relaciones con Rusia, pero eso no es un problema. Sólo son opiniones diferentes. Creo que el valor más preciado es la democracia y la capacidad de hablar entre nosotros.

Pregunta: ¿En qué se asemeja y en qué se diferencia la República Checa del resto de los países de Visegrado?

Respuesta: Praga está más al oeste que Viena, por ejemplo. Siempre nos hemos considerado parte de Europa central. Nosotros, los checos, nos sentimos diferentes de los polacos y los húngaros en el sentido de que siempre hemos estado en Occidente.

Por otra parte, tenemos ingresos medios. No somos los ricos, pero tampoco los pobres. Estamos en un lugar intermedio. Tenemos algunos problemas y puntos de vista que compartimos con nuestros socios del Este, pero también otros que compartimos con los compañeros de la Europa occidental. Por eso nos consideramos un puente entre Europa occidental y central.

Pregunta: En 2015 hubo problemas con la distribución de refugiados por países que la UE quería establecer. República Checa, como los demás Estados de Visegrado, se negó a aceptarlo, ¿por qué?

Respuesta: En septiembre de 2015 se aprobó el sistema de cuotas de la UE y cada país estaba obligado a acoger refugiados quisiera o no. En cuanto a esto, veíamos varios problemas.

Primero, que la mayoría de los refugiados querían ir a Francia, Alemania y Reino Unido, y tú no podías decirles que no iban a ir al país que querían. No es lógico distribuir a la gente en contra de su voluntad. Por ejemplo, eso pasó con algunos refugiados en Rumanía, que dejaron el país asignado para ir donde realmente querían ir.

Segundo, aceptar a todos los refugiados puede ser una motivación para que más gente arriesgue su vida para venir a Europa, lo que se llama efecto llamada. Lo hemos hablado mucho, el tema de los refugiados estuvo influenciado por las emociones. Durante ese tiempo se decía que nosotros no queríamos salvar a la gente del mar, pero no es cierto. Claro que debemos salvar a la gente del mar, pero también debemos prevenirles de arriesgar sus vidas en el mar, porque si decimos “sí, os acogemos”, más gente arriesgará su vida en el mar, y no es lógico. En lugar de solucionar un problema, creas uno más.

Y el tercer punto es que Chequia no tiene fronteras, estamos rodeados de Schengen. La población lo acepta porque son fronteras intraeuropeas. Pero al mismo tiempo, si no tienes fronteras que controlar, te preguntas dónde está la frontera. Creo que mucha gente en Europa piensa que la UE necesita fronteras. No vivimos en un mundo pacífico. Necesitamos que alguien cuide de nuestras fronteras en caso de necesidad. Se trata de controlar lo que ocurre dentro de la UE y de quién vive en la UE. No hay ningún país con fronteras abiertas, por ejemplo, Canadá, Rusia o China. No tenemos capacidad para ayudar a todo el mundo.

Por esto, la distribución obligatoria de refugiados no solucionó nada. Se centró en la distribución del problema, no en reducirlo. Desde el principio vimos que el sistema de cuotas no tenía sentido y que no funcionaría. Incluso el sistema voluntario no funcionó. Lo que necesitamos es cooperar con los países de donde esa gente viene para que apoyen a su pueblo.

Pregunta: ¿A qué otros problemas cree que se enfrenta la UE y cómo pueden Chequia y el Grupo de Visegrado reducirlos y eliminarlos?

Respuesta: Uno de los más importantes es el cambio climático. Tenemos que encontrar un buen y correcto equilibrio económico y social para reducir las emisiones de CO₂, pero no tenemos que dejarnos llevar por las emociones. Si exageramos el riesgo, parte de la industria podría colapsar. Por eso hay que encontrar un buen equilibrio. También tenemos la pandemia de coronavirus, pero espero que no dure mucho.

Otro aspecto importante es el geopolítico y la capacidad del poder global de Europa y la UE. Creo que es el problema más grave de la UE. La UE tiene herramientas y buena economía, pero no tiene poder. En cuanto a población, la UE es más grande que EEUU. El problema es interno. Aún no confiamos en nosotros y no hablamos entre nosotros lo suficiente, y así no podemos ser fuertes.

Por ejemplo, en el Mediterráneo si no actuamos como potencia, ese problema nunca desaparecerá. Por lo tanto, tenemos que pensar cómo la UE puede consolidar su poder. También es muy importante concretar una política efectiva con África y China.

Otro asunto es la Eurozona, creo que necesita algunas reformas, pero Chequia aún no pertenece a ella.

Por otra parte, lo entiendo porque la UE aún es muy joven, así que necesita tiempo para completar todos los pasos. Es un proceso largo que se completará en un futuro lejano.

Pregunta: ¿Cree que la República Checa aceptará algún día el euro como moneda?

Respuesta: Estoy convencido de que sí, pero aún no. Quizás en diez años. La razón principal por la que todavía no estamos en la Eurozona es porque la crisis económica llegó y lo vamos posponiendo, y vemos que la arquitectura del euro aún no está definida y es muy cambiante.

Pregunta: ¿Cómo cree que el Grupo de Visegrado se desarrollará de aquí a 10 años? ¿Y la UE?

Respuesta: Creo que Visegrado seguirá igual, dependerá de los nuevos asuntos a tratar. Si resolvemos la cuestión migratoria, Visegrado hablará más de los Balcanes occidentales. Espero que tengamos más visibilidad. No creo que experimente un gran cambio.

En cuanto a la UE, espero que la Eurozona esté bien definida y espero que la política exterior europea trabaje mejor o esté mejor definida.

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Chmelař: “It is not a question of influencing, but of being heard”

Aleš Chmelař, Deputy Minister for Europe at the Czech Ministry of Foreign Affairs. Photo: Celia Pérez

CELIA PÉREZ CARRASCOSA, Prague (Czech Republic)

The Visegrad Group, or V4, was founded in 1991 by Václav Havel, President of Czechoslovakia (today the Czech Republic and Slovakia), Józef Antall, Prime Minister of Hungary, and Lech Wałęsa, President of Poland. One of the main goals was to join the North Atlantic Treaty Organization (NATO) and the European Union (EU), which it achieved in 1999 and 2004 respectively.

However, centuries earlier these three states had already concluded that both economic and political cooperation was beneficial to them. In 1335, the Congress of Visegrád took place in the Hungarian town of Visegrád, where King Charles Robert of Hungary, the Czech King John of Bohemia and the Polish King Casimir III agreed to establish alternative trade routes to Vienna, since the Habsburgs forced to pay a customs duty to the merchandise that passed through the Vienna Danube and due to the expansion which the Habsburgs were beginning to gain.

To date the Visegrad Group continues to cooperate and work as a team within and outside the EU.

Aleš Chmelař, Deputy Minister for Europe at the Czech Ministry of Foreign Affairs, explains in an engaging and respectful way the concerns, achievements and purposes of this group that represents a large part of Central Europe.

Question: How has the Visegrad Group developed over time and what has achieved?

Answer: First of all, it should be remembered that the founders of Visegrad were convinced that they were Europeans and wanted to be part of the EU. As reflected in the former Congress of Visegrád, we can see their internationalist and European intention. Moreover, Visegrad cooperation was born in the aftermath of the fall of communist regimes in 1991 and therefore they have a similar recent past. It is also important to note that after the friendly dissolution of Czechoslovakia in 1993, the states that make up this group today are Hungary, Poland, the Czech Republic and Slovakia.

In 2004 these states joined the EU. It could be said that they have fulfilled their objectives and that there is no reason for them to exist, but they are still working.

What it had achieved in the regional agenda is a trustful cooperation and a very good trade with our neighbours. The issues that were between Poland and Czechia and between Hungary and Slovakia have been eased. I think that the biggest achievement is that we cooperate.

Question: Why does the Czech Republic believe that this group should be strong within the EU?

Answer: Altogether, the Visegrad Group has 65 million of inhabitants. Altogether, we are a bigger trade partner to Germany than France. All in all, these four countries could be a bigger player in the EU.

I think that Central and Western Europe share the same values and ideas, but sometimes we see a certain disagreement of the population with what the EU does. For this reason, putting our opinions together it is try to influence the EU, not in a one way, but to make understand the different perspectives that we have. It is not a question of influencing, but of being heard, of being respected. As Robert Fico, former Slovak Prime Minister (2012-2018) said, we do not want to influence in the EU, we want to be respected. Sometimes you listen to France, Germany or Italy more often than to other small countries because they are very big. It is easier to give our opinion together than separately.

I dare say that there are very few issues on which we differ from the EU, one is clear: immigration. But, you see? Many countries have changed their views and policies on it over the last five years.

The Visegrad Group may have been very explicit in giving its opinion about the migration crisis, but at the same time it was necessary. Otherwise, people would have dissociated themselves from EU policy. I do not think we are less or more European than the Westerners, it is just our perspective, our opinion.

Question: How does the Czech Republic intend to strengthen the Visegrad Group within the EU?

Answer: We do not have institutions or parliamentary assemblies, unlike Benelux and Nordic-Baltic. We think it is good that way. We deal with it topic by topic, and if we agree, we give our opinion together, if not, we do not. There is no specific need to agree on everything.

However, from 2015 it is important to make it clear that we are not against the EU, but that we are a constructive force and can contribute ideas that will help EU integration. That is something that the Czech Republic did during its presidency. For example, we tried to expand the potential of Visegrad by meeting with Germany, the Nordic-Baltic or the Western Balkans. It is good to cooperate with other countries; the Czech Republic has always considered dialogue with neighbours important.

Question: Last year the Czech Republic assumed the Presidency of the Visegrad Group and its motto was “a reasonable Europe” why that name?

Answer: We did not have any intention to say that Europe is not reasonable, but reason is the opposite of emotions. We basically wanted to sit down and talk to each other with our feet on the ground and see the things as they are. We have to find realistic solutions, not idealistic or influenced by emotions. For example, the migration crisis was full of emotions.

Question: What is the Europe that Visegrad promotes?

Answer: There is no specific Europe that Visegrad wants to achieve, but we want to see a Europe that respects people’s feelings. Not to think that something or someone is better just because I think so. I lived in Brussels for four years and I know that the EU can make decisions and have ideas that are very different from those of the people in the Member States. If we want to bring something from Visegrad, it is respect for people, for all of Europe and that differences are taken into account. Sometimes we have this paternalistic approach in Brussels and people do not understand it. If people do not accept these proposals, it does not make sense. If we continue like this, we will lose the people who should be and feel part of the European project. If you have an idea, you have to ask people and explain to them what it is so that they feel part of the EU. That is democracy.

Question: One of the objectives of the Czech Presidency was the integration of the Western Balkans. Why is this region important for Visegrad and the Czech Republic?

Answer: This region is important for the whole Europe. There is a hole in the EU. It is important to note that with that hole, the EU’s global ambitions are impossible to realise. Imagine if the US had a hole, it could not be a great global power. In addition, it is a fragile region due to its history, so the EU should have more interest in this area and not let other players interfere in it, for example, Turkey; so it is basically geopolitical.

Question: In recent years Euroscepticism has grown in Europe, including in the Visegrad countries. Why do you think Euroscepticism has increased in the Czech Republic and how can Prague cope with it?

Answer: The Czech case is very relative because we are in the centre of Europe and we feel European and we are happy within the EU. But, we have some questions about how the EU works. Before the 2008 crisis the Czechs had a more positive view of the EU, but after 2008 and due to the inability of EU leaders, Euroscepticism began to rise and also from the migration crisis of 2015. Perhaps it is not Euroscepticism, but doubts about the work of the EU today. Czechs believe that sometimes Europe is not down to earth.

How can we cope with this? I think you need to show your citizens that their voice is heard in the EU. That is the main thing. That way, they feel part of the EU. It is about telling them “yes, we are in the EU, our voice is heard and we can talk eye to eye with the big states”.

Question: Despite the discrepancies and differences between the four countries, Visegrad remains firm and clear in its opinion and decisions. Do you think the EU should learn something from this group about cooperation, and in other areas?

Answer: I would say that it has to learn not to have the need to agree on everything, to be able to say “we do not agree on something, so let us not waste time”. Respect the opinions of others, not impose an idea. I think that is what the Visegrad cooperation has shown over time. For example, Poland and the Czech Republic had problems before World War II, and also Slovakia and Hungary have had problems. But, somehow we have learned to live with each other.

Question: It is generally believed in Brussels and Western Europe that this group defies the EU somehow. Why do you think Brussels is acting in this way towards Visegrad? What does the Czech Republic think about this and what is it doing to defend its position?

Answer: It is a very important question. Brussels has never established a policy for Visegrad. We are four different countries that meet very often, but we are different. The issues that Brussels has or has had with Visegrad are with Poland and Hungary, but they put us all in the same basket.

Czechoslovakia was founded in 1918 on the basis of a new world system, respecting international law. Therefore, we Czechs and Slovaks are based on respect for the rule of law. We feel a little bit touched by the fact that sometimes we are put in the same basket because of the problems Brussels has with other Visegrad states.

It is true that we disagree with the EU on some aspects, for example immigration, climate change or relations with Russia, but that is not a problem. They are just different opinions. I think the most precious value is democracy and the ability to talk to each other.

Question: How is the Czech Republic different from and similar to other Visegrad countries?

Answer: Prague is further west than Vienna, for example. We have always considered ourselves part of Central Europe. We Czechs feel different from the Poles and the Hungarians in that we have always been in the West.

On the other hand, we have medium incomes. We are not the richest, but neither are we the poorest. We are somewhere in the middle. We have some issues and views that we share with our partners in the East, but also some that we share with our colleagues in Western Europe. That is why we see ourselves as a bridge between Western and Central Europe.

Question: In 2015 there were problems with the distribution of refugees by countries that the EU wanted to establish. The Czech Republic, like the other Visegrad states, refused to accept this, why?

Answer: In September 2015 the EU quota system was approved and each country had to take in refugees whether they wanted to or not. About this, we had several issues.

First, most of them (refugees) wanted to go to France, Germany and the UK, and you could not tell them that they were not going to the country they wanted. It is not logical to distribute people against their will. For example, this happened with some refugees in Romania, who left the assigned country to go where they really wanted to go.

The second thing, to accept all refugees could be a motivation for more people to risk their lives to come to Europe, which is called the pull effect. We have talked about it a lot, the refugee issue was influenced by emotions. During that time it was said that we did not want to save people on the sea, but it is not true. Of course we must save people from the sea, but we should also prevent them from risking their lives on the sea, because if we say “yes, we welcome and take you”, more people will risk their lives on the sea, and it is not logical. Instead of solving the problem, you create another.

And the third point is that the Czech Republic has no borders, we are surrounded by Schengen area. People accept it because they are intra-European borders. But at the same time, if you do not have borders to control, you wonder where the border is. I think that many people in Europe think that the EU needs borders. We do not live in a peaceful world. We need someone to look after our borders in case of need. It is about controlling what happens within the EU and who lives in the EU. There are no countries with open borders, for example Canada, Russia or China. And we do not have the capacity to help everybody.

That is why the compulsory distribution of refugees did not solve anything. It focused on distributing the problem, not on reducing it. From the beginning we saw that the quota system did not make sense and would not work. Even the voluntary system did not work. What we need is to cooperate with the countries where these people come from to support their people.

Question: What other problems do you think the EU faces and how can the Czech Republic and the Visegrad Group reduce and eliminate them?

Answer: One of the most important is climate change. We have to find a good and correct economic and social balance to reduce CO₂ emissions, but we must not get carried away by emotions. If we exaggerate the risk, part of the industry could collapse. That is why we have to find a good balance. We also live the coronavirus pandemic, but I hope it will not last long.

Another important aspect is the geopolitics and the capacity of the global power of Europe and the EU. I think this is the EU’s most serious problem. The EU has tools and a good economy, but it has no power. In terms of population, the EU is bigger than the US. The problem is internal. We still do not trust each other and we do not talk to each other enough, so we can’t be strong.

For example, in the Mediterranean if we do not act as a power, that problem will never disappear. We therefore have to think about how the EU can consolidate its power. It is also very important to make an effective policy with Africa and China.

Another issue is the Eurozone, I think it needs some reforms, but the Czech Republic does not yet belong to it.

On the other hand, I understand this because the EU is still very young, so it needs time to complete all the steps. It is a long process that will be completed in the further future.

Question: Do you think that the Czech Republic will one day accept the euro as its currency?

Answer: I am convinced that it will, but not yet. Perhaps in ten years’ time. The main reason for which we are not yet in the Eurozone is because the economic crisis came and we are postponing it, and we see that the architecture of the euro is still not defined and is very changeable.

Question: How do you think the Visegrad Group will develop in 10 years’ time? And the EU?

Answer: I think that Visegrad will remain the same, depending on the new issues to be addressed. If we solve the migration issue, Visegrad will talk more about the Western Balkans. I hope we will have more visibility. I do not think it will change much.

As for the EU, I expect the Eurozone to be well defined and I expect European foreign policy to work better or be better defined.

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Chequia, destino de la diáspora vietnamita en Europa

Niños vietnamitas en Chrastava (Checoslovaquia). 1956. Fuente: Archivo Růžena Tupé

CELIA PÉREZ CARRASCOSA, Uherské Hradiště (República Checa)

La República Checa cuenta con una de las comunidades vietnamitas más grandes de Europa, sólo superada por Francia y Alemania. En este país eslavo viven alrededor de 60.000 vietnamitas. Esto los sitúa en el tercer grupo de extranjeros más importante del territorio checo, por detrás de eslovacos y ucranianos.

La mayoría de extranjeros con residencia temporal o permanente en Chequia son europeos. Entre estos se encuentran, además de eslovacos y ucranianos, alemanes, polacos y rusos, entre otros.

Sin embargo, en este país centroeuropeo, donde es difícil encontrar personas que no sean europeas, destacan notablemente los vietnamitas. Para conocer la causa de este hecho, hay que remontarse a la Guerra Fría. Periodo en el que Checoslovaquia y Vietnam del Norte comenzaron una cooperación económica, académica y militar.

Primeros pasos

A mediados de los años 50- cuando ya había estallado la guerra de Vietnam (1955-1975)- la República Socialista de Checoslovaquia empezó a proporcionar asistencia militar a la República Democrática de Vietnam, conocida como Vietnam del Norte[1].

Bloque del Este y Bloque occidental. Fuente: Wikiwand

Además, en 1956 ambos países establecieron sus primeros acuerdos educativos. Por esta razón, el pueblo norteño de Chrastava, en la provincia de Liberec, acogió a cien niños y niñas vietnamitas para instruirlos en la escuela primaria.

Tras finalizar la primaria, algunos se formaron en la escuela secundaria y fueron a la universidad en Checoslovaquia. Otros regresaron a Vietnam. Este programa educativo en Chrastava continuó durante tres años más. Fue un paso tan importante en las relaciones bilaterales, que Hô Chi Minh, presidente de Vietnam del Norte, visitó este pueblo en 1957[2].

Más tarde, en 1967 Hanói y Praga alcanzaron acuerdos para que los vietnamitas pudieran venir al país eslavo a estudiar y a trabajar. De esta forma, Checoslovaquia formaría académica y laboralmente a sus compañeros de la península de Indochina para que reconstruyeran económicamente su país después de la guerra.

David Nguyen, asesor financiero y estudiante de Desarrollo Internacional en la Universidad de Mendel en Brno, es un checo con raíces vietnamitas, puesto que su madre es checa y su padre es vietnamita. Nguyen cuenta que su padre llegó a Checoslovaquia en los 80, cuando tenía 18 años, para estudiar mecanización agrícola y después aplicó sus conocimientos en una granja checoslovaca.

Nguyen subraya que su padre, de acuerdo a la ley vietnamita de aquel entonces, tenía dos opciones: hacer el servicio militar o ir a Checoslovaquia como trabajador o estudiante. Esta es una de las razones por las que su padre considera favorables los acuerdos que había entre ambos países. De esta manera, pudo venir a Europa y labrarse un futuro mejor para ayudar económicamente a su familia en Vietnam.

La primera generación

Como se ha explicado, los primeros vietnamitas en Checoslovaquia eran estudiantes o trabajadores que vinieron a este país para formarse académica y laboralmente. Después de su formación, supuestamente volverían a Vietnam, por lo que eran extranjeros que estaban de paso en el país. Muchos de ellos se quedaron aquí o regresaron al país eslavo después de volver a Vietnam por un tiempo.

Ta Thuy Dung, conocida como Chili Ta, es una famosa cocinera y cantante. Además, es graduada en Administración y Dirección de Empresas por la Universidad de Nueva York en Praga. Ella nació en Vietnam, pero vino a la República Checa siendo una niña.

El padre de Chili Ta fue uno de los trabajadores que vinieron a Checoslovaquia en los 80. La conocida cocinera cuenta que tras unos años su padre regresó a Vietnam, donde se casó y nació ella. Más tarde, en 1995- cuando Checoslovaquia ya se había disuelto (1993)- Chili Ta y su madre se mudaron a Chequia, ya que su padre había llegado antes.

A pesar de haber tenido que lidiar con una cultura y una lengua diferentes, Chili Ta relata que su padre se adaptó fácilmente a la sociedad checoslovaca en los 80. Por su parte, Nguyen destaca que su padre se ganó el respeto de los checoslovacos gracias a su constancia en el trabajo.

Uyen Huu Pham, representante de los vietnamitas en el Consejo de Gobierno para las Minorías Nacionales, dice que él también llegó aquí en los 80. Él estudió Matemáticas y Ciencias de la Informática en la Universidad Carolina de Praga y no le fue difícil adaptarse al nuevo país.

La mayoría de vietnamitas que vinieron o regresaron a la República Checa tras la caída del comunismo establecieron sus propios negocios. Muchos de ellos abrieron tiendas de ropa o restaurantes. Es el caso del padre de Nguyen, que, a su juicio, era más rentable dirigir su propio negocio que trabajar en una granja o en una fábrica.

Cabe señalar que, según el Ministerio del Interior checo, viven 61.131 vietnamitas en este país eslavo. Pham declara que se estima que esta comunidad, incluyendo a los ciudadanos checos con orígenes vietnamitas, está formada por unas 70.000 personas.

Las nacionalidades más comunes de los extranjeros en las distintas zonas de la República Checa. Fuente: Ministerio del Interior checo y Česko v datech

Últimas generaciones

Las nuevas generaciones vietnamitas son prácticamente checas. Algunos nacieron en Vietnam y vinieron a Chequia siendo niños y otros son checos descendientes de vietnamitas.

Estas generaciones crecen rodeadas de la cultura y gente checa. Muchos de ellos no hablan vietnamita, sino checo. Por esta razón, se les llama «niños plátano». Quiere decir que son amarillos por fuera y blancos por dentro. Sin duda, es una ventaja para ellos, ya que no necesitan integrarse en la sociedad porque ya son parte de ella. Chili Ta y David Nguyen son claros ejemplos de ello.

Algo muy peculiar de estos jóvenes es que son alumnos brillantes. Pham sostiene que sus padres son muy exigentes con los estudios de sus hijos. “Ellos creen que con una buena educación, sus hijos podrán escapar de su posición actual y avanzar en la escala social”, señala Pham. Por esta razón, actualmente varios de ellos son especializados en derecho, finanzas o tecnologías de la información (IT).

Por otra parte, muchos de ellos siguen haciendo negocios como sus padres, pero a gran escala. Por ejemplo, Pham destaca las grandes empresas de alimentos y ropa deportiva, TAMDA FOODS y SPORTISIMO, que están dirigidas por vietnamitas.

Mientras que esta comunidad del país progresa en el sector privado, hay una notable falta de ellos en el sector público. La primera generación tenía la barrera del idioma y de la nueva cultura. Sin embargo, sus descendientes siguen sin estar muy presentes en hospitales, colegios o departamentos de policía. Pham sostiene que en los últimos años hay más vietnamitas en trabajos públicos, pero no muchos y que no se conoce la cifra exacta. Es uno de los pasos necesarios para una integración completa.

Generalmente se cree que los vietnamitas están muy bien integrados en la sociedad. De acuerdo con Pham y Nguyen, se debe a que son muy trabajadores, apoyan la economía checa y usan mínimamente el sistema social. Sin embargo, ambos subrayan que aún hay un largo camino por recorrer.

Tanto Chili Ta como Pham y Nguyen coinciden en que las nuevas generaciones checas también son más respetuosas e integradoras con esta minoría. Chili Ta y Nguyen señalan que parte de las generaciones de mayores aún no los tratan de igual a igual. A juicio de Pham, esta situación ha mejorado mucho desde los 90, cuando había ataques físicos por parte de extremistas.

Los checos se abren a la cultura vietnamita

Al igual que las nuevas generaciones de esta etnia tan distintiva en el país, los checos también quieren conocer la cultura de este país asiático. Aparte de las amistades que se fundan entre ambos, cada vez son más los checos que visitan espacios vietnamitas.

A finales de los 90 se inauguró SAPA en Praga. Es un mercado donde hay tiendas, restaurantes y eventos culturales vietnamitas. En sus inicios, sólo acudían vietnamitas. Sin embargo, poco a poco los checos empezaron a visitar este mercado y quedaron fascinados por el rincón vietnamita de la ciudad. Actualmente, también hay SAPA en las ciudades de Brno y Ostrava.

Debido al éxito de SAPA entre los checos, “los vietnamitas decidieron abrir restaurantes de comida vietnamita fuera de este mercado”, subraya Chili Ta. A día de hoy, esta cocina es muy popular en la República Checa. Cabe señalar que los primeros restaurantes que dirigían los vietnamitas eran de comida china, puesto que no esperaban que a estos eslavos les gustara la comida vietnamita, y China es uno de los países asiáticos más conocidos[3].

Además de esto, el Gobierno checo reconoció a los vietnamitas en el Consejo de Gobierno para las Minorías Nacionales en 2013. Desde entonces Pham es el representante de esta comunidad. Explica que, por ejemplo, gracias a ello los vietnamitas y sus organizaciones pueden participar en actividades culturales y educativas organizadas por los ministerios de Cultura y Educación, Juventud y Deporte. También señala que trabajan para que no se violen los derechos de las minorías. Aparte de esto, destaca que ningún otro país de Europa ha dado el mismo paso hasta ahora.

Chequia aún es un destino

La Revolución de Terciopelo en 1989 marcó el final del comunismo en Checoslovaquia. Sin embargo, no concluyó la llegada de vietnamitas a este antiguo país, sino que muchos de estos asiáticos siguen viniendo a la República Checa.

Según Chili Ta, Europa es considerada un continente prestigioso en Vietnam. Por esta razón, sigue habiendo inmigración vietnamita. Además, Chili Ta señala que los lazos familiares son muy fuertes y por eso hay gente que quiere que sus tíos o primos vengan a la República Checa para reunificarse familiarmente.

Por su parte, Pham indica que el Gobierno de Vietnam está enviando nuevos trabajadores a distintos países, especialmente de regiones pobres. Por lo que Chequia vuelve a ser un destino.

A pesar de que haya gente que aún vea inmigrantes en lugar de ciudadanos, la mayoría de los checos definen a los vietnamitas como personas muy trabajadoras. Además, las relaciones entre ellos son cada vez más estrechas y los vietnamitas alcanzan trabajos altamente cualificados. Es un joven, pero importante, segmento de la sociedad checa que poco a poco se va abriendo paso en este país eslavo.

Esta obra está bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0 Internacional.

[1] Vietnamese Government’s Defense of Migrant Workers’ Interests in State-Socialist Czechoslovakia Alena K. Alamgir, Journal of Vietnamese Studies 01/02/2017 https://online.ucpress.edu/jvs/article/12/1/10/60517/From-the-Field-to-the-Factory-FloorVietnamese

[2] Chrastava připomene pomníkem návštěvu „strýčka Ho“ a vietnamské děti iDNES.cz 21/07/2015 https://www.idnes.cz/liberec/zpravy/v-chrastave-vyroste-pomnik-pripominajici-pobyt-stovky-vietnamskych-deti-pred-70-lety-a-navstevu-ho-c.A150721_092135_liberec-zpravy_tml

[3] Rozhovor se sociologem Karlem Čadou o vietnamských bistrech v Praze SIMI foodblog 05/12/2016 https://foodblog.migrace.com/cs/recepty/00098/rozhovor-se-sociologem-karlem-cadou-o-vietnamskych-bistrech-v-praze

Czechia, destination of the Vietnamese diaspora in Europe

Vietnamese children in Chrastava (Czechoslovakia). 1956. Source: Růžena Tupé Archive

CELIA PÉREZ CARRASCOSA, Uherské Hradiště (Czech Republic)

The Czech Republic has one of the largest Vietnamese communities in Europe, surpassed only by France and Germany. About 60.000 Vietnamese live in this Slavic country. This places them as the third largest group of foreigners in Czech territory, behind Slovaks and Ukrainians.

Most foreigners with temporary or permanent residence in the Czech Republic are Europeans. These include, in addition to Slovaks and Ukrainians, Germans, Poles and Russians.

However, in this Central European country, where it is difficult to find people who are not European, the Vietnamese stand out remarkably. In order to understand the cause of this, we have to look back to the times of the Cold War. A period in which Czechoslovakia and North Vietnam began military, educational and economic cooperation.

First steps

In the middle of the 50s, when the Vietnam War had broken out (1955-1975), the Socialist Republic of Czechoslovakia began providing military assistance to the Democratic Republic of Vietnam, known as North Vietnam[1].

The Western Bloc and the Eastern Bloc. Source: Wikiwand

In addition, in 1956 both countries established their first educational agreements. For this reason, the northern village of Chrastava, in Liberec province, welcomed a hundred Vietnamese children for education at primary school.

After finishing primary school, some studied at secondary school and went on to university in Czechoslovakia. Others returned back to Vietnam. This educational programme in Chrastava continued for three more years. It was such an important step in bilateral relations that Hô Chi Minh, the president of North Vietnam, visited this village in 1957[2].

Later, in 1967, Hanoi and Prague reached agreements so that the Vietnamese could come to study and work. In this way, Czechoslovakia would train its colleagues from the Indochina Peninsula academically and practically to enable them to rebuild their country economically after the war.

David Nguyen, a financial advisor and student of International Development at Mendel University in Brno, is a Czech with Vietnamese roots, since his mother is Czech and his father is Vietnamese. Nguyen tells that his father came to Czechoslovakia in the 1980s, when he was 18, to study agricultural mechanization and then applied his knowledge on a Czechoslovakian farm.

Nguyen highlights that his father, according to Vietnamese law at the time, had two options: to do military service or to go to Czechoslovakia as a worker or student. This is one of the reasons why his father considered the agreements that existed between the two countries to be favourable. In this way, he was able to come to Europe and make a better future for himself in order to help his family in Vietnam financially.

The first generation

As mentioned, the first Vietnamese in Czechoslovakia were students or workers who came to this country for academic and work training. After their training, they were supposed to return to Vietnam, so they were foreigners passing through the country. Many of them stayed here or returned to Czechoslovakia after having been in Vietnam for a while.

Ta Thuy Dung, known as Chili Ta, is a famous cook and singer. She also has a degree in Business Administration from New York University in Prague. She was born in Vietnam, but came to the Czech Republic when she was a child.

Chili Ta’s father was one of the workers who came to Czechoslovakia in the 1980s. The well-known cook recounts that after a few years her father returned to Vietnam, where he married and she was born. Later, in 1995 – when Czechoslovakia had already been dissolved (1993) – Chili Ta and her mother moved to the Czech Republic, as her father had arrived earlier.

Despite having to deal with a different culture and language, Chili Ta says his father adapted easily to Czechoslovak society in the 1980s. For his part, Nguyen stresses that his father earned the respect of Czechoslovaks thanks to his perseverance at work.

Uyen Huu Pham, the Vietnamese representative on the Council Government for National Minorities, says that he also came here in the 1980s. He studied Mathematics and Computer Science at Charles University in Prague and it was not difficult for him to adapt.

Most Vietnamese who came or returned to the Czech Republic after the fall of communism established their own businesses. Many of them opened clothing shops or restaurants. This is the case with Nguyen’s father, who felt it was more profitable to run his own business than to work on a farm or in a factory.

It is worth noting that according to the Czech Ministry of the Interior, 61.131 Vietnamese live in the country. Pham states that it is estimated that this community, including Czechs citizens with Vietnamese origin, is formed of around 70.000 people.

The most common nationalities of foreigners in the Czech Republic. Source: Ministry of the Interior of the Czech Republic and Česko v datech

Recent generations

The new Vietnamese generations are practically Czech. Some were born in Vietnam and came to the Czech Republic as children, and others are Czechs of Vietnamese descent.

These generations grow up surrounded by Czech culture and people. Many of them do not speak Vietnamese, but Czech. For this reason, they are called “banana children”. It means that they are yellow on the outside and white on the inside. It is certainly an advantage for them, since they do not need to integrate into society because they are already part of it. Chili Ta and David Nguyen are clear examples of this.

Something very peculiar about these young people is that they are brilliant students. Pham explains his parents are very demanding concerning their children’s studies. “They believe that with a good education, their children will be able to escape from their current position and advance higher up the social ladder”, Pham states. For this reason, several of them now specialize in law, finance or information technology (IT).

On the other hand, many of them are still doing business like their parents, but on a large scale. For example, Pham highlights the big food and sportswear companies, TAMDA FOODS and SPORTISIMO, which are run by Vietnamese.

While this country’s community is thriving in the private sector, there is a notable lack of them in the public sector. The first generation had the barrier of language and new culture. However, their descendants are still not very present in hospitals, schools or police departments. Pham says that in recent years there have been more Vietnamese in public jobs, but not many, and that the exact number is not known. It is one of the necessary steps for complete integration.

The Vietnamese are generally believed to be very well integrated into society. According to Pham and Nguyen, it is due to the Vietnamese being very hard-working, supporting Czech economy and using the social system minimally. However, both of them highlight that there is still a long way to go.

Chili Ta, Pham and Nguyen all agree that the younger Czech generation is also more respectful and inclusive of this minority. Chili Ta and Nguyen point out that some of the older generations still do not treat them as equals. In Pham’s opinion, this situation has greatly improved since the 1990s, when there were physical attacks by extremists.

Czechs open up to Vietnamese culture

Like the new generations of this distinctive ethnic group in the country, the Czechs also want to get to know the culture of this Asian country. Apart from the friendships that are formed between them, Czechs are increasingly visiting Vietnamese sites.

At the end of the 1990s, SAPA was inaugurated in Prague. It is a marketplace where there are shops, restaurants and Vietnamese cultural events. In the beginning, only Vietnamese people came. However, gradually Czechs began to visit this market and were fascinated by the Vietnamese nook of the city. Today, there are also SAPA in the cities of Brno and Ostrava.

Due to SAPA’s success among the Czechs, “the Vietnamese decided to open Vietnamese food restaurants outside this market”, Chili Ta notes. Today, this cuisine is very popular in the Czech Republic. It should be noted that the first restaurants run by the Vietnamese were Chinese, since they did not expect these Slavs to like Vietnamese food, and China is one of the best-known Asian countries[3].

In addition to this, the Czech Government recognised the Vietnamese in the Council Government for National Minorities in 2013. Since then Pham has been the representative of this community. He explains that, for example, this allows the Vietnamese and their organisations to participate in cultural and educational activities organized by the Ministries of Culture and Education, Youth and Sports. He also stresses that they work to ensure that the rights of minorities are not violated. Apart from that, he highlights that no other country in Europe has taken the same step so far.

Czechia is still a destination

The Velvet Revolution of 1989 marked the end of communism in Czechoslovakia. However, it did not end the arrival of the Vietnamese. Many of these Asians still come to the Czech Republic.

According to Chili Ta, Europe is considered a prestigious continent in Vietnam. For this reason, there is still Vietnamese immigration. In addition, Chili Ta points out that family ties are very strong and that is why there are people who want their uncles or cousins to come to the Czech Republic for family reunification.

For his part, Pham indicates that the Vietnamese government is sending new workers to various countries, especially people from poor regions; therefore the Czech Republic is once again a destination.

Although there are people who still see immigrants instead of citizens, most Czechs characterize the Vietnamese as hard-working people. In addition to this, relations between them are becoming closer and the Vietnamese are getting highly skilled jobs. This is a young, but important, segment of Czech society that is gradually making its way onward and upward.

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[2]Chrastava připomene pomníkem návštěvu „strýčka Ho“ a vietnamské děti iDNES.cz 21/07/2015 https://www.idnes.cz/liberec/zpravy/v-chrastave-vyroste-pomnik-pripominajici-pobyt-stovky-vietnamskych-deti-pred-70-lety-a-navstevu-ho-c.A150721_092135_liberec-zpravy_tml

Uherské Hradiště, an ancient fortress in the heart of Europe

Walls of Uherské Hradiště. Photo: Celia Pérez

CELIA PÉREZ CARRASCOSA, Uherské Hradiště (Czech Republic)

Uherské Hradiště is located in the southeast of the Czech Republic, in the historical region of Moravia, close to the Slovak and Austrian borders. This town is the cultural heart of the Slovácko region, which can be translated as Slovak Moravia. Its name is due to its geographical, cultural and linguistic proximity to Slovakia.

The town was very important during the Great Moravian Empire. It was passed by the Morava River, which made it the economic nucleus of the kingdom because of its importance for agriculture and fishing. Moreover, it was the place chosen by Methodius to teach the Slavic liturgy.

The Middle Ages left a huge cultural mark on Europe. They were the basis of the current states of this continent and of our beliefs. Castles are one of the legacies of this period of history, but several fortifications were also built to protect against enemy kingdoms. In the heart of Europe there is a town that still retains the name of its ancient fortress: Uherské Hradiště.

Resistance against the Hungarians

In 1002, the Czech Duchy (known as the Duchy of Bohemia in Western Europe) was incorporated into the Holy Roman Empire. Later, in 1212, the empire formally elevated the Czech Duchy to the Czech Kingdom (known as the Kingdom of Bohemia in Western Europe).

Both the Duchy and the Czech Kingdom were Imperial States. This meant that they administered their territory independently and had representation and voting rights in the assembly of the Holy Roman Empire.

At the same time, the neighbouring Kingdom of Hungary was struggling to expand its territory. This is why the Czechs and the Hungarians fought several battles, many of them in the vicinity of the Morava River.

Pavel Portl, historian at Slovácké Muzeum, explains that the Hungary of that time tried to conquer Uherské Hradiště several times, but did not succeed. For example, Portl says that “in 1470 there were long-lasting rains that flooded the Morava River so much that Matthias Corvinus (then king of Hungary) interrupted the siege”. According to him, the Hungarian king conceded defeat in 1474 and never again tried to take the town.

However, in 1478 the Czech (of Polish origin) King Vladislav II of the Jagellonský dynasty and Matthias Corvinus signed the Treaty of Buda (nowadays Budapest), which was ratified in 1479 by the Treaty of Peace of Olomouc (the present Czech Republic). This treaty established peace between Matthias Corvinus and Vladislav II, agreeing that the Czech king would rule in Bohemia and the Hungarian king in Moravia.

In this way, Matthias Corvinus managed to enter the southernmost town of Moravia in 1479. “As an expression of admiration for the courage of the inhabitants and loyalty to their king, he enhanced the town’s coat of arms”, Portl says.

The coat of arms, which remains unmodified today, was enhanced with a knight holding a sword in his right hand and a blue shield in his left. In addition, Portl stresses that the open door of the shield was also Matthias Corvinus’ idea. The Hungarian was making it clear that in the end Uherské Hradiště had to open the door for him.

The town’s coat of arms. Photo: Celia Pérez

Origin of Uherské Hradiště

Portl explains that Uherské Hradiště was founded after a battle in Moravia between the Hungarian Cumans and the Czechs in led by the Přemyslid dynasty in 1253. He notes that the first name the town received (which there is evidence for) was Nový Velehrad (New Velehrad), since a nearby town was called Velehrad (large castle). However, he points out that it was not until 1257, under the reign of Otakar II, when the town first appeared in written documents.

The battle that founded the current Uherské Hradiště was one of many. Between 1252 and 1304 there were several wars between the Přemyslid and the Hungarian kings. The Czech Kingdom reached its maximum expansion under the reign of Otakar II. This king got parts of contemporary Austria and Slovenia and northern Italy.

The Czech Kingdom in 1272 under the reign of Otakar II. Source: Wikipedia

According to Portl, in 1294 the town began to be called Hradiště. “The Přemyslid built several fortifications to protect the territory from enemy attacks”, Portl argues. For this reason, there were many towns called “Hradiště” (fortress), the word being derived from “hrad”, which means castle in Czech.

Concurrently, more towns were founded with the same goal of stopping the Hungarian troops. For this reason, we find the towns of Uherský Brod, Uherský Ostroh or Strážnice.

Centuries went by until Uherské was added to Hradiště. Portl highlights that in 1587, already under the Habsburg Monarchy, it is documented that the town was called Uherské Hradiště. “Uherské” means “Hungarian”, which can mean “fortress near Hungary”, due to its proximity to the Hungarian border.

Portl indicates that the town’s fortification improved over the years. At first, the fortress was made of clay and then of wood. Later, in the second half of the 14^th century, a stone fortification was built, measuring four meters in height. It had seven towers and two gates.

A strategic island

The Morava, like many rivers, has evolved over time. In fact, the town was surrounded by the river for centuries. This made the old fortress a strategic point, as it was more difficult to be attacked and besieged by enemies. For example, as already mentioned, the heavy rains that caused flooding of the Morava in 1470 put an end to the Hungarian occupation.

Mockup of the town in 1670. Photo: Celia Pérez

The island was called St. George, since there was a church dedicated to this saint in one of the town’s squares. Today, this church is not preserved. The old island of St. George was in the centre of the town. This includes the two squares and the nearby streets.

One town, two peoples

As well as being founded as a fortress against the Hungarians, it is very interesting to know who inhabited ancient Uherské Hradiště and why they chose it. In Portl’s opinion, there is no known town in the Czech Republic that has been settled in this way.

This town has two main squares. One is Masaryk Square and the other is the Virgin Mary Square. Each square was settled by a different people. The inhabitants of Kunovice settled on the then Masaryk Square (where St. George’s Church was), whereas the inhabitants of Staré Město settled on the current Virgin Mary Square.

Portl maintains that the island of St. George belonged to the monastery of Velehrad. Therefore, when King Otakar II founded the town, he sent people from Kunovice to protect the fortress. Simultaneously, the abbot of the monastery ordered the inhabitants of Staré Město to march into the new town. Thus, in the squares they established their markets.

Tower of the old town hall in Prostřední Street. Photo: Celia Pérez

There were no disputes between the two peoples. From the first moment the town was governed by the same mayor, who, as Portl says, was elected by the monastery. Both markets were connected by the street Prostřední (the middle street). Right in the middle of this street the town hall was built, which is still preserved today as a historical building.

Today, there are very few remains of the old fortress and you do not have to cross the river to enter the town. However, it hides impressive memories and curiosities from various periods of history, which you will discover walking around its streets or in its surroundings.

Esta obra está bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0 Internacional.

Uherské Hradiště, antigua fortaleza en el corazón de Europa

Muralla de Uherské Hradiště. Foto: Celia Pérez

CELIA PÉREZ CARRASCOSA, Uherské Hradiště (República Checa)

Situado en el sureste de la República Checa, en la región histórica de Moravia, y cerca de las fronteras eslovaca y austríaca, se encuentra Uherské Hradiště. Dicha ciudad es el corazón cultural de la región Slovácko, que puede traducirse como la Moravia eslovaca. Su nombre se debe a su proximidad geográfica, lingüística y cultural a Eslovaquia.

Esta ciudad fue muy importante durante el Imperio de la Gran Moravia. Era atravesada por el río Morava, lo que la convirtió en el núcleo económico del reino por la importancia para los cultivos y la pesca. Además, fue el lugar elegido por Metodio para enseñar la liturgia eslava.

El Medievo dejó una enorme huella cultural en Europa. Fue la base de los actuales Estados de este continente y de nuestras creencias. Los castillos son unos de los legados de este periodo de la Historia, pero también se construyeron varias fortificaciones para protegerse de los reinos enemigos. Precisamente, en el corazón de Europa hay una ciudad que aún conserva el nombre de su antigua fortaleza: Uherské Hradiště.

Resistencia contra los húngaros

En el año 1002, el Ducado Checo (conocido como Ducado de Bohemia en la Europa occidental) fue incorporado al Sacro Imperio Romano Germánico. Más tarde, en 1212, el imperio elevó formalmente el Ducado Checo a Reino Checo (conocido como Reino de Bohemia en la Europa occidental).

Tanto el Ducado como el Reino Checo eran un Estado Imperial. Esto quiere decir que administraban su territorio de forma independiente y que tenían representación y derecho a voto en la asamblea del Sacro Imperio Romano Germánico.

Al mismo tiempo, el vecino Reino de Hungría luchaba para expandir su territorio. Razón por la cual los checos y los húngaros libraron varias batallas, muchas de ellas en las proximidades del río Morava.

Pavel Portl, historiador de Slovácké Muzeum, explica que la Hungría de la época intentó conquistar Uherské Hradiště varias veces, pero no lo consiguió. Por ejemplo, Portl cuenta que “en 1470 hubo lluvias duraderas que inundaron tanto el río Morava que Matías Corvino (el entonces rey de Hungría) interrumpió el asedio”. Según el historiador, el rey húngaro se rindió en 1474 y nunca más trató de tomar la ciudad.

Sin embargo, en 1478 el rey checo (y de origen polaco) Vladislav II, de la dinastía Jagellonský, y Matías Corvino firmaron el Tratado de Buda (actual Budapest), que fue ratificado en 1479 a través del Tratado de Paz de Olomouc (actual República Checa). Dicho tratado establecía la paz entre Matías Corvino y Vladislav II, acordando que el rey checo gobernaría en Bohemia y el húngaro, en Moravia.

De esta forma, Matías Corvino logró entrar en la ciudad sureña de Moravia en 1479. “Como expresión de admiración por la valentía de los habitantes y de la lealtad a su rey, realzó el escudo de la ciudad”, afirma Portl.

El escudo, que no ha sido modificado hasta hoy, fue mejorado con un caballero que sostiene una espada en la mano derecha y un escudo azul en la izquierda. Además, el experto subraya que la puerta abierta del escudo también fue idea de Matías Corvino. Así, el húngaro dejaba claro que, finalmente, Uherské Hradiště tuvo que abrirle las puertas.

Origen de Uherské Hradiště

Portl expone que Uherské Hradiště fue fundada tras una batalla en Moravia entre los cumanos húngaros y los checos dirigidos por la dinastía Přemyslid en 1253. El experto señala que el primer nombre que recibió la ciudad (del que se tiene constancia) fue Nový Velehrad (Nuevo Velehrad), puesto que una ciudad cercana se llamaba Velehrad (castillo grande). Sin embargo, el historiador subraya que no fue hasta 1257, bajo el reinado de Otakar II, cuando la ciudad apareció por primera vez en documentos escritos.

La batalla que originó la actual Uherské Hradiště fue una de muchas. Entre 1252 y 1304 hubo varias guerras entre los Přemyslid y los reyes húngaros. El Reino Checo alcanzó su máxima expansión bajo el reinado de Otakar II. Dicho rey obtuvo partes de las contemporáneas Austria y Eslovenia y del norte de Italia.

El Reino Checo en 1272 bajo el reinado de Otakar II. Fuente: Wikipedia

Según el historiador, en 1294 la ciudad comenzó a llamarse Hradiště. “Los Přemyslid construyeron varias fortificaciones para proteger el territorio de ataques enemigos”, argumenta Portl. Por esta razón, había muchas ciudades llamadas “Hradiště” (fortaleza). Esta palabra deriva de “hrad”, que significa castillo en checo.

Simultáneamente, más ciudades fueron fundadas con el mismo objetivo de detener a las tropas húngaras. Por esta razón, podemos encontrar las ciudades de Uherský Brod, Uherský Ostroh o Strážnice.

Pasaron los siglos hasta que a Hradiště se le añadió Uherské. El experto indica que en 1587, ya bajo la Monarquía de los Habsburgo, está documentado que la ciudad se llamaba Uherské Hradiště. “Uherské” significa “húngaro”, lo que puede decir “fortaleza cerca de Hungría”, debido a su proximidad a la frontera húngara.

Portl indica que la fortificación de la ciudad fue mejorando con los años. Primero, la fortaleza era de arcilla y luego de madera. Más tarde, en la segunda mitad del siglo XIV, se construyó una fortificación de piedra que medía cuatro metros de altura. Disponía de siete torres y de dos puertas.

Una isla estratégica

El río Morava, al igual que muchos ríos, ha mutado a lo largo del tiempo. De hecho, la ciudad fue rodeada por el río durante siglos. Esto hacía de la antigua fortaleza un punto estratégico, puesto que era más difícil de ser atacada y sitiada por los enemigos. Por ejemplo, como ya se ha mencionado, las fuertes lluvias que provocaron inundaciones del río Morava en 1470 frenaron la ocupación de los húngaros.

Maqueta de la ciudad en 1670. Foto: Celia Pérez

La isla tenía el nombre de San Jorge, puesto que en una de las plazas de la ciudad había una iglesia dedicada a este santo. Actualmente, dicha iglesia no se conserva. La antigua isla de San Jorge estaba en el centro de la ciudad. Esto incluye las dos plazas y las calles cercanas.

Una ciudad, dos pueblos

Más allá de que fuera una fortaleza contra los húngaros, es muy interesante saber quiénes y por qué habitaron la antigua Uherské Hradiště en sus orígenes. A juicio de Portl, no se sabe que haya una ciudad en la República Checa que haya sido asentada de esta forma.

Esta ciudad tiene dos plazas principales. Una es la Plaza de Masaryk y otra es la Plaza de la Virgen María. En cada plaza se asentó un pueblo diferente. Los habitantes de Kunovice se establecieron en la entonces Plaza de Masaryk (donde estaba la iglesia de San Jorge), mientras que los habitantes de Staré Město lo hicieron en la actual Plaza de la Virgen María.

El historiador explica que la isla de San Jorge pertenecía al monasterio de Velehrad. Por tanto, cuando el rey Otakar II fundó la ciudad, envió a gente de Kunovice para proteger la fortaleza. Simultáneamente, el abad del monasterio ordenó a los habitantes de Staré Město que marcharan a la nueva ciudad. Así, en las plazas establecieron sus mercados.

Torre del antiguo ayuntamiento en la calle Prostřední. Foto: Celia Pérez

No hubo disputas entre los dos pueblos. Desde el primer momento la ciudad fue gobernada por el mismo alcalde, que, como dice Portl, era elegido por el monasterio. Ambos mercados estaban conectados por la calle Prostřední (la calle del medio). Justo en medio de esta calle se construyó el ayuntamiento, el cual se conserva en la actualidad como edificio histórico.

A día de hoy, quedan muy pocos restos de la antigua fortaleza y no hay que cruzar el río para entrar en la ciudad. Sin embargo, esconde impresionantes recuerdos y curiosidades de varios periodos de la Historia, los cuales descubrirás paseando por sus calles o sus alrededores.

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Uherské Hradiště: 75 years since the liberation

Welcoming the Soviet soldiers. Source: Enciklopedie Města Uherské Hradiště

CELIA PÉREZ CARRASCOSA, Uherské Hradiště (Czech Republic)

May 8^th is celebrated in the Czech Republic, as in other European countries, as Victory in Europe Day. This day commemorates the unconditional surrender of Nazi Germany to the Allies and thus the end of World War II in Europe.

Before the war came to an end, many battles were fought and little by little the territories occupied by the Germans were liberated. This is the case of Uherské Hradiště, a town in the southeast of the Czech Republic, which was liberated on May 1^st, 1945 by the Red Army.

Uherské Hradiště is located very close to the Slovak and Austrian borders. For this reason it was one of the first Czech towns to be liberated. After the liberation of Bratislava, the Red Army left for the Slovak town of Trenčín and from there crossed the border into Uherské Hradiště.

The occupation

In September 1938 the governments of Germany, France, the United Kingdom and Italy signed the Munich Agreement (known in Czechoslovakia as the Munich Betrayal), which accepted the incorporation of the Czechoslovak Sudeten into Germany. In addition, parts of southern Slovakia were granted to Hungary. Previously, in March 1938, Hitler had annexed Austria. In this way, Berlin was developing its expansion plans.

The Czechoslovak government of Edvard Beneš felt betrayed by his allies, especially by France. These agreements also established the Second Czechoslovak Republic, which became a client state of Germany. As a result, the Slavic country was controlled economically, militarily and politically by Berlin.

This Republic was very short-lived. In March 1939, the Slovak Republic (now Slovakia) and the Protectorate of Bohemia and Moravia (now the Czech Republic) were established. Thus, Czechoslovakia was divided in two and the German occupation officially began in this former country.

The Protectorate of Bohemia and Moravia and the Slovak Republic. Source: Wikipedia

Pavel Portl, historian at the Slovácké Muzeum, explains that German troops arrived in Uherské Hradiště on March 15^th, 1939 at about nine thirty in the morning. Upon entering the town, they occupied Masaryk Square and cooked goulash (a typical Czech dish). They also bought food and clothes for the town’s inhabitants.

They took photographs of their generosity. The inhabitants of Uherské Hradiště were not starving and did not need clothes, but it was a timely use of propaganda. In fact, Nazi Germany’s propaganda was very technologically advanced, as film and radio were very important to Hitler.

Portl indicates that, despite the fact that Josef Štancl the mayor was Czech, it was the Germans who were in control. As an expression of that control, in 1941, Sokol[1]’s activities were halted. The German forces occupied almost every public building in the town, for example, the Gestapo took the kindergarten as their seat house.

The new authorities also deported 350 Jews from Uherské Hradiště to the neighbouring town of Uherský Brod, which was then a Jewish ghetto. “From there they were taken to the Terezín concentration camp and immediately to the German concentration camps,” Portl notes. In addition they burned the synagogue, destroyed the Jewish cemetery and sold the tombstones.

The old synagogue is nowadays the municipal library. Photo: Celia Pérez

The resistance is organised in Uherské Hradiště

From the beginning of the occupation resistance groups sprung up. The most important anti-fascist organisation was the Obrana národa (Defence of the Nation), which operated throughout Czechoslovakia.

According to Portl, Uherské Hradiště was the headquarters of the regional department of the Obrana národa, led by Lieutenant Colonel Vladimir Štěrba. This department included ten more towns, such as Zlín, Hodonín or Vsetín. Its activities included: sending information to the Czechoslovak Government in exile, which was in London, weapons collection and sabotage. Portl stresses that the members of this organisation were not only military, but also people from Sokol, firemen and others.

There were also communist groups active. Portl explains that there were two waves. During the first wave, the communists acted from the beginning of the war until the end of 1939. The second wave began in 1941 when the Soviet Union was attacked.

Guerrillas were present from the beginning of the occupation. From 1942 they were very active until the end of the war. They used to attack Germans soldiers and the Czech gendarmerie. They also sabotaged the transport infrastructure and helped Slovakia in its uprising against Germany in August 1944. Portl says that the partisans were supported by some local people with food and other resources.

The liberation

On September 1^st, 1939, the Nazi invasion of Poland took place, triggering the outbreak of World War II. The war in Europe was fought on two fronts: the Western Front (in Western Europe) and the Eastern Front (in central and eastern Europe).

The Western Front was dominated by the United Kingdom and the United States, on one side, and by Germany, on the other. Both the UK and the USA played key roles in the liberations of Italy, France, Belgium and Luxembourg.

For its part, the Eastern Front was decisive in this war, being the chess board of the Soviet Union and Germany. This front opened in June 1941 after the start of Operation Barbarossa, led by Berlin to invade the USSR.

From this moment on, numerous battles took place between Soviet and German forces. Gradually, Stalin’s forces succeeded in driving Hitler’s troops back. Consequently, the Red Army began to advance into German occupied Europe. This is why it was decisive in the liberation of several countries such as Estonia, Moldova, Romania, Poland, Hungary, Yugoslavia and Czechoslovakia.

Bratislava was liberated on April 4^th, 1945. After that, the Red Army marched into the Protectorate of Bohemia and Moravia. Portl explains that the Soviet troops split up to enter the country. One part went to Brno, liberating it on April 26^th, and another went to the Slovak town of Trenčín. From there, they reached Uherské Hradiště on April 27^th.

The Red Army entered the town through the Sady district. Portl points out that the inhabitants, in addition to giving the troops food and drink, also threw lilacs at them, which were in bloom at the time.

The Germans resisted until April 30^th. That night they pulled out of the town, and at two in the morning, “they (the Germans) blew up the bridge[2] over the Morava River that connects Uherské Hradiště with Staré Mešto”, says Portl, therefore the town was liberated on May 1^st.

Monument dedicated to the victims of World War II in Uherské Hradiště and where nine Soviet soldiers are buried. Photo: Celia Pérez

End of the war (in Europe)

It was the Battle of Berlin that triggered the end of the war in Europe. It was fought between April 16^th and May 2^nd, 1945, the day the German capital fell to the Red Army. A few days later, on May 8^th, around midnight (May 9^th in Moscow due to the time difference), German Marshal Wilhelm Keitel signed an unconditional surrender to Soviet Marshal Georgy Zhukov. This ended World War II in Europe.

However, there was still one European capital that resisted the Allies: Prague. Eventually, Soviet troops entered the city of one hundred towers wholly on May 11^th. As a result, the Germans accepted their defeat.

World War II is the most deadly war to date. The number of deaths is not entirely clear; somewhere between 70 and 80 million. Of these, 20 to 25 million were military casualties, while civilian deaths ranged from 50 to 55 million. It is estimated that 345,000 Czechoslovaks lost their lives in this war, including military casualties and victims of the German occupation.

In the Czech Republic, May 8^th has been known as Victory in Europe Day since 2004, as it used to be called Liberation Day. Currently, on this day commemorative events are organised and flowers are left at the memorials of the victims. However, it is not as significant a date as in the past. Instead, nowadays “people go on trips because they have a day off” Portl says. He highlights that recognition of it is associated with the communist era.

During communist Czechoslovakia there were military parades that were obligatory for all citizens to attend. It is worth noting that, according to Portl, segments of the Czechoslovak people gradually changed their mind about the Soviets after 1956, when Nikita Khrushchev brought the Stalin’s crimes to light, and due to the communist regime that was established years later.

It has been 75 years since the fall of Nazism and the end of World War II in Europe, 75 years have passed since the liberation of Czechoslovakia and of Uherské Hradiště. A town where you can easily find memories that remind you that because they were, we are, because we are, they will be.

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[1] Sokol is a Czech sports and cultural association

[2] This bridge was rebuilt in December 1946 and the current one was built between 1952 and 1954

Uherské Hradiště: 75 años de la liberación

Dando la bienvenida a los soldados soviéticos. Fuente: Encyklopedie Města Uherské Hradiště

CELIA PÉREZ CARRASCOSA, Uherské Hradiště (República Checa)

El 8 de mayo se celebra en la República Checa, al igual que en otros países europeos, el Día de la Victoria en Europa. En este día se conmemora la rendición incondicional de la Alemania nazi ante los Aliados y, por ende, el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa.

Antes de que esta guerra llegara a su fin, se libraron muchas batallas y poco a poco los territorios ocupados por los alemanes fueron liberados. Es el caso de Uherské Hradiště, ciudad en el sureste de la República Checa, que el 1 de mayo de 1945 fue liberada por el Ejército Rojo.

Uherské Hradiště se encuentra muy cerca de las fronteras eslovaca y austríaca. Por esta razón fue una de las primeras ciudades checas en ser liberadas. Tras la liberación de Bratislava, el Ejército Rojo partió hacia la ciudad eslovaca de Trenčín y desde ahí cruzó la frontera entrando en Uherské Hradiště.

La ocupación

En septiembre de 1938 los gobiernos de Alemania, Francia, Reino Unido e Italia firmaron los acuerdos de Múnich (conocido como la traición de Múnich en Checoslovaquia), los cuales aceptaban la incorporación de los Sudetes checoslovacos a Alemania. Además, partes del sur de la actual Eslovaquia fueron concedidas a Hungría. Previamente, en marzo de 1938, Hitler se anexionó Austria. De esta forma, Berlín fue desarrollando sus planes de expansión.

El Gobierno checoslovaco de Edvard Beneš se sintió traicionado por sus aliados, especialmente por Francia. Estos acuerdos también establecieron la Segunda República Checoslovaca, la cual se convirtió en un estado clientelar de Alemania. Como resultado, el país eslavo estaba controlado económica, militar y políticamente por Berlín.

Esta república duró muy poco. En marzo de 1939 se instauraron la República Eslovaca (actual Eslovaquia) y el Protectorado de Bohemia y Moravia (actual República Checa). De este modo, Checoslovaquia fue dividida en dos y la ocupación alemana comenzó oficialmente en este antiguo país.

Protectorado de Bohemia y Moravia y República Eslovaca. Fuente: Wikipedia

Pavel Portl, historiador de Slovácké Muzeum, explica que las tropas alemanas llegaron a Uherské Hradiště el 15 de marzo de 1939 alrededor de las nueve y media de la mañana. Al entrar en la ciudad, ocuparon la Plaza de Masaryk y cocinaron gulash (un plato típico checo). Además, compraron comida y ropa para los habitantes de la ciudad.

Simultáneamente, hicieron fotos de su generosidad. Los vecinos de la ciudad no necesitaban ropa ni pasaban hambre, pero era un buen momento para emplear la propaganda. De hecho, la propaganda de la Alemania nazi estaba muy desarrollada tecnológicamente, pues el cine y la radio fueron muy importantes para Hitler.

El experto indica que, a pesar de que el alcalde fuera checo, Josef Štancl, eran los alemanes quienes controlaban el poder. De hecho, las fuerzas alemanas ocuparon casi todos los edificios públicos de la ciudad. Por ejemplo, la Gestapo tomó la guardería como su sede. Además, en 1941 las actividades de Sokol[1] fueron canceladas.

Las nuevas autoridades deportaron a 350 judíos de Uherské Hradiště a la ciudad vecina de Uherský Brod, que entonces era un gueto judío. “Desde allí los llevaron al campo de concentración de Terezín e inmediatamente a los campos de concentración alemanes”, señala Portl. Además, quemaron la sinagoga, destruyeron el cementerio judío y vendieron las lápidas.

La antigua sinagoga es ahora la biblioteca municipal. Foto: Celia Pérez

La resistencia se organiza en Uherské Hradiště

Desde el principio de la ocupación se formaron grupos de resistencia. La organización antifascista más importante fue la Obrana národa (Defensa de la Nación), que operó en toda Checoslovaquia.

Según Portl, Uherské Hradiště fue la sede del departamento regional de la Obrana národa, dirigido por el teniente coronel Vladímir Štěrba. Este departamento incluía diez ciudades más, como Zlín, Hodonín o Vsetín. Entre sus actividades se encontraban: el envío de información al Gobierno checoslovaco en el exilio, que estaba en Londres, la adquisición de armas y el sabotaje. El experto subraya que los miembros de esta organización no eran sólo militares, sino que también había gente de Sokol, bomberos y otros.

Por otra parte, había grupos comunistas. El historiador explica que hubo dos olas. Durante la primera ola, los comunistas actuaron desde el inicio de la guerra hasta el final de 1939. La segunda ola comenzó en 1941 cuando la Unión Soviética fue atacada.

Las guerrillas estuvieron presentes desde el inicio de la ocupación. Desde 1942 fueron muy activas hasta el final de la guerra. Solían atacar a los alemanes y a la policía checa. También saboteaban las infraestructuras de transporte y ayudaron a Eslovaquia en su alzamiento contra Alemania en agosto de 1944. Portl cuenta que los partisanos estaban apoyados por los vecinos y les proporcionaban alimentos y otros recursos.

La liberación

El 1 de septiembre de 1939 se produjo la invasión nazi de Polonia, lo que provocó el estallido de la Segunda Guerra Mundial. En la guerra en Europa hubo dos frentes: el occidental (en el oeste de Europa) y el oriental (en Europa central y del este).

El frente occidental fue liderado por Reino Unido y EEUU, por un lado, y Alemania, por otro. Tanto Reino Unido como EEUU fueron muy importantes en las liberaciones de Italia, Francia, Bélgica y Luxemburgo.

Por su parte, el frente oriental fue decisivo en esta guerra, siendo el tablero de ajedrez de la Unión Soviética y Alemania. Este frente se abrió en junio de 1941 tras el inicio de la Operación Barbarroja, dirigida por Berlín para invadir la URSS.

A partir de este momento tuvieron lugar numerosas batallas entre las fuerzas soviéticas y alemanas. Poco a poco las fuerzas de Stalin consiguieron hacer retroceder a las tropas de Hitler. Consecuentemente, el Ejército Rojo comenzó a avanzar hacia la Europa ocupada por Alemania. Razón por la cual fue decisivo en la liberación de varios países como Estonia, Moldavia, Rumanía, Polonia, Hungría, Yugoslavia o Checoslovaquia, entre otros.

Bratislava fue liberada el 4 de abril de 1945. Después, el Ejército Rojo marchó hacia el Protectorado de Bohemia y Moravia. Portl explica que las tropas soviéticas se dividieron para entrar en el país. Una parte fue a Brno, siendo liberada el 26 de abril, y otra fue a la ciudad eslovaca de Trenčín. Desde ahí, llegaron a Uherské Hradiště el 27 de abril.

El Ejército Rojo entró en la ciudad por el barrio de Sady. El historiador indica que los vecinos, además de darles comida y bebida, también les lanzaron lilas, ya que estaban floreciendo en ese tiempo.

Los alemanes resistieron hasta el 30 de abril. Finalmente, esa noche abandonaron la ciudad y, a las dos de la mañana, “volaron (los alemanes) el puente[2] del río Morava que conecta Uherské Hradiště con Staré Mešto”, dice Portl, por lo que la ciudad fue liberada el 1 de mayo.

Monumento dedicado a las víctimas de la Segunda Guerra Mundial en Uherské Hradiště y donde hay enterrados nueve soldados soviéticos. Foto: Celia Pérez

Fin de la guerra (en Europa)

La batalla de Berlín fue la que detonó el fin de la guerra en Europa. Se libró entre el 16 de abril y el 2 de mayo de 1945, día en el que la capital alemana cayó ante el Ejército Rojo. Días después, el 8 de mayo cerca de la medianoche (9 de mayo en Moscú por la diferencia horaria), el mariscal alemán Wilhelm Keitel firmó la rendición incondicional ante el mariscal soviético Gueorgui Zhúkov. De esta forma, se puso fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa.

Sin embargo, aún quedaba una capital europea que resistía ante los Aliados: Praga. Finalmente, las tropas soviéticas entraron totalmente en la ciudad de las cien torres el 11 de mayo. Como consecuencia, los alemanes aceptaron su derrota.

La Segunda Guerra Mundial es la que más muertes ha provocado hasta el momento. El número de fallecidos no está del todo claro, por lo que oscila entre los 70 y 80 millones. De estos, entre 20 y 25 millones representan las bajas militares, mientras que las muertes civiles ondean entre los 50 y 55 millones. Se estima que 345.000 checoslovacos perdieron la vida en esta guerra, incluyendo bajas militares y víctimas de la ocupación nazi.

En la República Checa el 8 de mayo es conocido como el Día de la Victoria en Europa desde 2004, ya que antes se llamaba Día de la Liberación. Actualmente, en este día se organizan actos de conmemoración y se dejan flores en los memoriales de las víctimas. Sin embargo, no es una fecha tan señalada como en el pasado. En cambio, hoy en día “la gente se va de vacaciones porque tiene el día libre”, declara Portl. El experto subraya que su reconocimiento se asocia a la época comunista.

Durante la Checoslovaquia comunista se hacían desfiles militares que eran obligatorios para todos los ciudadanos. Cabe señalar que, según Portl, parte del pueblo checoslovaco cambió su opinión gradualmente acerca de los soviéticos después de 1956, cuando Nikita Khrushchev sacó a la luz los crímenes de Stalin, y debido al régimen comunista que se instauró años después.

Se cumplen 75 años de la caída del nazismo y del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Han pasado 75 años de la liberación de Checoslovaquia y, por tanto, de Uherské Hradiště. Una ciudad donde puedes encontrar fácilmente recuerdos del pasado para no olvidar quiénes son y por qué son quiénes son.

Esta obra está bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0 Internacional.

[1] Sokol es una asociación deportiva y cultural checa

[2] Este puente fue reconstruido en diciembre de 1946 y el actual fue construido entre 1952 y 1954